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Jun 07, 2023

Des échantillons de pétrole et de gaz du Colorado détectent des fuites de gaz naturel et de benzène

Selon une étude fédérale, du gaz naturel et des produits chimiques pourraient s'infiltrer à travers des barrières compromises dans les puits de pétrole et de gaz du nord-est du Colorado, mais les régulateurs des États et d'autres chercheurs préviennent que

Selon une étude fédérale, du gaz naturel et des produits chimiques pourraient s'infiltrer à travers des barrières compromises dans les puits de pétrole et de gaz du nord-est du Colorado, mais les régulateurs des États et d'autres chercheurs préviennent que l'analyse pourrait surestimer le problème.

En échantillonnant 2 573 puits dans le Grand Wattenberg, la région située à peu près entre Greeley et juste au nord de Denver, l'étude a révélé du gaz naturel en dehors de la barrière de protection dans 96 % des puits et du benzène et d'autres produits chimiques dans presque tous les 580 puits où des échantillons d'eau ont été prélevés. pris.

Les causes probables, selon l'étude, sont des boîtiers en acier ou des joints en ciment compromis.

"Nous n'avons plus besoin de spéculer sur les sources", a déclaré Joe Ryan, co-auteur de l'étude et professeur d'ingénierie environnementale à l'Université du Colorado, dans un communiqué. « Cela montre que de nombreux puits de pétrole et de gaz pourraient effectivement être des sources de contamination. »

L'étude a été dirigée par le Laboratoire national de technologie énergétique, NETL, basé à Pittsburgh, en collaboration avec l'UC, l'Université Johns Hopkins de Baltimore et l'Université Dalhousie de Nouvelle-Écosse, au Canada.

Cependant, le personnel de la Colorado Oil and Gas Conservation Commission et les chercheurs de la Colorado School of Mines, qui ont également examiné la question de l'intégrité des puits, affirment que les résultats sont en contradiction avec les données du plus grand bassin Denver-Julesburg, qui comprend le Wattenberg.

"Les échantillons constituent un sous-ensemble de tous les puits du bassin DJ, et non un tout", a déclaré Megan Castle, porte-parole de la commission, dans une réponse par courrier électronique aux questions de Sun. "Les résultats de ce sous-ensemble de puits ne sont pas représentatifs de tous les puits du bassin DJ."

Les puits ont commencé à être forés dans la région dans les années 1970 et il y en a près de 50 000 dans le bassin DJ.

Une étude de 2018 financée par la National Science Foundation, réalisée par des chercheurs de la Colorado School of Mines et certains des chercheurs chargés de l'analyse NETL, a révélé un risque élevé de défaillance parmi les puits forés avant 1980, mais le risque a diminué dans les puits plus récents.

"Il semble qu'ils arrivent à des conclusions universelles, et cela n'a aucun sens à la lumière des résultats qu'ils avaient à l'époque lorsque nous participions à cette étude de la NSF", a déclaré Jennifer Miskimins, chef du département d'ingénierie pétrolière des mines, qui n’a été impliqué dans aucune des deux études.

Greg Lackey, chercheur et auteur principal du NETL, a déclaré que l'étude est un point de départ pour davantage de recherches. "Nous voulons comprendre si le gaz migre à travers le ciment ou le tubage ou s'il migre depuis des couches inférieures."

L'analyse n'a pas tenu compte de l'âge des puits. "C'est quelque chose qui mérite une étude plus approfondie", a déclaré Lackey.

L'analyse NETL a utilisé les données d'échantillons de gaz et d'eau collectés par les opérateurs pétroliers et gaziers du Colorado et le COGCC dans l'espace entre le boîtier de protection en acier et les joints en ciment et le tuyau le plus extérieur.

Un puits de pétrole ou de gaz comporte une série de tuyaux dans des tuyaux. Le tuyau le plus intérieur, le boîtier de production, transporte le pétrole et le gaz vers la surface. Entre le boîtier de production et le tuyau le plus extérieur se trouvent un boîtier de protection en acier et des joints en ciment.

L'acier de protection et le ciment sont posés dans toutes les zones souterraines comportant des aquifères d'eau douce pour protéger l'eau potable.

La COGCC exige que les sociétés pétrolières et gazières testent périodiquement les fuites de gaz, de pétrole et d'eau dans le tuyau extérieur. Les résultats sont conservés dans une base de données accessible au public, la seule de ce type aux États-Unis.

Les chercheurs de NETL ont analysé les données des puits jusqu'en 2020.

"Les puits de cet ensemble d'étude ont tous été identifiés comme présentant potentiellement des problèmes et ont donc été échantillonnés", a déclaré Castle du COGCC. « De nombreux puits indiqués dans cette analyse sont désormais bouchés et abandonnés. »

Grâce au programme d'échantillonnage, la commission a identifié les opérateurs dont les puits pourraient poser problème et il leur est demandé de soumettre des plans pour rendre ces puits conformes, a déclaré Castle.

L’étude NSF de 2018 a porté sur 17 948 puits de Wattenberg, dont 93 % produisaient du pétrole et du gaz. Cela comprenait 15 723 puits verticaux ou forés directionnellement et 973 puits horizontaux plus récents et plus profonds.